Tsavo Safari: ghost and darkness

RELATOS DE VIAJEROS.

De las muchas historias, mitos y leyendas sobre aquella época clásica y legendaria de los primeros safaris, probablemente sea la de los leones de Tsavo la más famosa.No en vano, se trata de una historia que lo tiene todo: está basada en hechos reales, los “malos” son dos animales legendarios, los “buenos” son personajes de la época romántica de los safaris; la historia tiene morbo, terror y sangre, y además se ha tardado muchos años en aclarar varios aspectos para poder diferenciar lo real de lo legendario.Parece un guión de cine, ¿no? pues si, tanto que hay dos películas basadas en estos hechos: “Bwana Devil“, de 1952 y “Los demonios de la noche” de 1996, protagonizada por Michael Douglas y Val Kilmer.

Ese sencillo puente que se ve en la foto superior, bien podría pasar completamente desapercibido. Probablemente quien vea esta foto se fije más en el tramo del rio Tsavo, o en el gran baobab de la derecha que localiza el paisaje indudablemente en África. Sin embargo en este mismo lugar pero 110 años atrás, esta tierra se empapó de sangre en unos acontecimientos en los que la realidad ha superado con creces la ficción. Este es el puente del ferrocarril sobre el río Tsavo diseñado y construido por el Coronel Henry Patterson, que costó la vida de aproximadamente 145 hombres que murieron devorados por una pareja de jóvenes leones, que pasaron a la Historia con el nombre de Ghost and Darkness (Fantasma y Oscuridad), los leones devoradores de hombres de Tsavo (Man-eaters of Tsavo).

(en plena construcción de las vias férreas)

110 años después, el lugar, como he indicado antes, pasa desapercibido en la inmensidad de los dos grandes Parques (Tsavo Este y Tsavo Oeste), la tierra roja del lugar, el verdor y frescor de la ribera del Tsavo y la espesa maraña de matorral espinoso y acacias bajas del paisaje, salpicado aquí y allá de baobabs. La carretera Nairobi – Mombasa pasa a excasos 300 metros del puente y el bullicio del intenso tráfico de camiones que distribuyen contenedores desde el puerto de Mombasa a todo el Este de África parece engullir este lugar mítico y legendario. Sin embargo en la magia de África es fina la tenue línea que cruza lo real de lo irreal, y en este caso más que en otro la leyenda es una cruda realidad. Cuando uno piensa que ese solitario baobab fue testigo mudo de aquella matanza y del más ancestral miedo que debieron pasar aquellos hombres, es imposible retener un escalofrío.Ni los 110 años transcurridos, ni el asfalto ni los camiones, ni el viejo recorrido del “Tren Lunático” puede borrar las vibraciones que transmite este lugar.

(trampas rudimentarias con las que se pretendia atrapara a las dos fieras)

La primera vez que oí hablar de la historia de los devoradores de hombres de Tsavo fue cuando era un niño. Mi padre me contó por encima la historia mientras buscaba un viejo libro en la biblioteca de casa. En la portada había una espeluznante ilustración de dos leones de demoníaca mirada y un cazador pertrechado con salacot y rifle express les miraba aterrorizado acompañado por un par de indús. No recuerdo cuantos años tendría, pero si recuerdo el terror que me provocó la historia al leer las palabras de Patterson. Años más tarde, y en el lugar de la matanza uno intenta imaginarse la escena, el campamento y ese Tsavo aún más inmenso sin carretera ni tren y absolutamente repleto de elefantes, rinos, búfalos… y uno cree escudriñar entre la hierba alta y los matorrales espinosos la silueta tenebrosa de aquellos gigantescos leones machos sin melena…Los leones de Tsavo.

(andamio en un arbusto para cazar a los leones)

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(uno de los leones abatidos?

Pero, ¿qué llevo a dos leones machos sanos y fuertes a realizar tal matanza? Normalmente los Humanos no entramos en la dieta habitual de los leones, y es raro que ataquen a hombres a no ser que se vean amenazados o estén heridos y mermados de fuerzas y se vean obligados a ello. Para que estos dos leones decidieran darse tal festín es muy probable que en una o dos generaciones anteriores a ellos, sus abuelos y bisabuelos se acostumbraran a comer carne humana.

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(campamentos)

Esto fue debido con seguridad por la afluencia de caravanas swahili que cruzaban esta zona, dejando muertos por enfermedad sin enterrar y creando una carroña fácil y hasta entonces inusual para los felinos. Además las tribus de esta zona no suelen enterrar a los muertos, sino que los abandonan en la sabana para que los carroñeros den buena cuenta de sus restos. Por lo tanto estos hechos, y que muchos de los animales de Tsavo se vieran diezmados por una peste en aquella época, fue probablemente lo que les empujó a estos devoradores de hombres a incluir carne humana en su dieta.

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(Patterson y uno de lo impresionantes leones)

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Venir a este lugar y reflexionar y sentir aquella historia, es ya de por si suficiente razón para ir al Gran Tsavo, sin duda un lugar de leyenda, esencia misma de África… y esa tierra roja que le recuerda a uno que esta es tierra dura, de vida, muerte, y por supuesto sangre.

Patterson dejó escritas sus aventuras y sus infortunados intentos de cacería en su obra “Man Eaters of Tsavo“. En los años veinte vendió las pieles de los dos leones al museo Field de Historia Natural de Chicago, donde aún se exhiben disecados.

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¿Los inmortales?

Estamos en el valle de Vilcabamba , Ecuador, conocido mundialmente como el santuario la de la juventud eterna . Dicen que te topas por las calles con ancianas que lloran porque se les ha volcado la leche y “mamá me pegará cuando llegue a casa…”. Hay hasta cuatro o cinco generaciones conviviendo en la misma casa. Todos dicen que tienen entre 120 y 140 años, por lo cual el periodismo mundial corre al valle de Vilcabamba creyendo que ahí esta el secreto de la vida eterna .

Los que han ido me han dicho que esto viejos fuman unos charutos mortales, beben un aguardiente atroz, y trabajan mucho en el campo. Así que el secreto de la eterna juventud es estar todo el día doblado rompiendo tierra dura con la azada. Podemos ir muriéndonos sin esperanza: en las ciudades nadie sabe ni lo que es una azada. Pero aquí se trata de develar el misterio de Vilcabamba.

Algunos médicos dicen que el agua de manantial tiene mucho magnesio, y eso hace que los ancianos tengas huesos fuertes. Pero los huesos fuertes no impiden morir. Otros dicen que aquí nadie tiene Alzheimer. Pero el Alzheimer es hereditario, y esta es una comunidad pequeña, que no lleva esa enfermedad en sus genes.

La verdad sea dicha : no es que sean longevos : es que son jóvenes, pero están hechos trizas, con tanto sol y aguardiente. Entonces ves a alguien con aspecto de 97 años trepando árboles y quizás tiene 17 pero está destruido. Otra teoría dice que esta gente es tan simple que ni siquiera recuerda su fecha de nacimiento, entonces se van inventando edades entre ellos. Sus vidas son simples y aburrida, el tiempo se les pasa lento, y cuando llega un periodista y pregunta “ ¿ Usted cuántos años tiene? “ , ellos responden “ Y…debo tener como cien …” Porque la vida ahí se les hace interminable. Otros estudiosos dicen que los habitantes de Vilcabamba se cuentan los años como los años de perro ( cada año de perro equivale a 7 humanos), pero al revés: multiplican cada año humano por siete, lo que da que a los 20 años ellos confiesen 140. Eso es porque llevan una vida de perros.

Relata un cronista local que cuando construyeron el cementerio del pueblo, confiaban en contar pronto con un primer muerto para inaugurarlo. Pasó un año y nadie fallecía. Otro más, y siguieron igual .Hartos de la demora, las autoridades locales pidieron la colaboración de sus colegas de Loja. Estos, comprensivos, les regalaron un cadáver y así pudieron enterrar a su primer difunto, con gran jolgorio de parte de la gente del valle.

La UNESCO hizo un estudio para determinar cuáles son las condiciones de vida en aquellos pocos lugares del mundo donde hay mayor concentración de personas centenarias: algunos sitios de Irán, la zona de Abhazia en Georgia, Hunzaen en Pakistán y y ciertas regiones de la estepa rusa. Se evaluaron durante meses los estilos de vida de estos centenarios, empezando por la dieta, para comprobar que mientras un pueblo comía solo vegetales , el otro solo comía carne y llegaba a los 100 años igual, y que mientras unos ancianos longevos eran abstemios, los otros se llenaban de aguardiente rústico como gasolina.

Luego vieron que unos caminaban todo el día, y los otros vivían sentados así que el ejercicio tampoco era un factor decisivo. El estudio arribó a la conclusión de que las cosas en común que tenían estos ancianos longevos eran un clima muy parejo durante todo el año, un viento que sopla siempre en la misma dirección , una dieta siempre igual y sin variaciones, y un estilo de vida siempre igual y sin variaciones.

Con esto se concluye que el secreto de la longevidad es tener una vida sin sobresaltos, tan simple y aburrida que quien la vive entra en tal estado de sopor que olvida morirse. Estos sitios no tienen hospitales ni médicos cerca. Así el secreto para vivir cien años es tener una vida aburrida a más de 500 kilómetros del medico más cercano.

¿En busca de la vida eterna?

El ser humano siempre soñó con la vida eterna. “¿Quieres ser eterno? Báñate en al Fuente de Juvencia”, decían los antiguos romanos, sin tener la menor idea de dónde quedaba esa fuente.
Pero por tentador que parezca no morir nunca, no sé si la vida eterna es algo tan agradable. Habría que preguntarle a la Duquesa de Alba o a Mirtha Legrand qué se siente siendo eternas...
La intensidad y calidad de nuestra vida yace justamente, en nuestra noción de que esto se acaba. Si uno supiera que estará en el mundo por siempre,.no haría absolutamente nada más que dormir larguísimas siestas y comer toneladas de milanesas . Total, siempre habría tiempo para avanzar en la vida , adquirir conocimientos y hacer dieta . Pensémoslo un segundo: te dicen que jamás morirás. Preguntás“¿Jamás moriré?”,“No, no morirás nunca”.¡ Buenísimo! ¿Buenísimo? Si lo pensás un segundo, ser eternos no parece una idea tan buena. ¿Quien se esforzaría en hacer algo sabiendo que nunca morirá? Si hacemos algo en la vida es porque sabemos que nuestro paso es por un lapso limitado.

Lo que no hagas hoy, quizás no puedas hacer nunca. Queremos hacer cosas que queden para la sociedad, la posteridad, los hijos, o lo que sea: queremos dejar señales de nuestro paso, como quien deja un graffiti en la puerta del baño .Queremos ser célebres, famosos, pasar a la posteridad , ya sea por nuestra obra o en le recuerdo , amados por quienes nos han conocido. Sin necesidad de dejar plasmado nuestro pasos por el mundo, viviríamos en una sociedad de gordos perezosos que no trabajan porque total, tienen todo el tiempo del mundo para decidirse a hacerlo. Una sociedad inmortal no se preocupa en organizarse, ni en reproducirse, ni en entrar en contacto con los otros.

El sexo mismo nace de nuestra urgencia por reproducirnos antes de que sea tarde. Imagina una sociedad sin sexo, con gente aburrida porque tiene todo el tiempo del mundo por delante. ¿Que harían? Matar el tiempo, tomando mate, jugando al ludo durante siglos…¡una vida espantosa!

Una vez vi una documental de una señora de Jujuy que había cumplido 125 años. Estaba llorando en un cumpleaños. El cronista le preguntaba como se sentía y ella decía “Muy sola. Mis hermanos murieron, mis hijos murieron, mis nietos murieron, mis bisnietos murieron y a mis tatataranietos no les importo nada. Lo que quiero es morirme, no vivir así, entre desconocidos“Su pesadumbre era enorme, y uno podía comprenderla ¡Toda una vida asistiendo a funerales de toda tu familia, siendo la única que queda para despedirlos! ¿No es algo cruel?

En cambio, el hecho de entender que estamos en esta tierra por un lapso limitado, nos obliga a apurarnos a conocernos, a enamorarnos, a tener hijos, a tener logros, a viajar y conocer el mundo y a comer cada helado de chocolate como si fuera el ultimo .Todo lo que hacemos como si fuera la ultima vez, se disfruta más.El locutor y actor Fernando Peña, que ya llevas unos años enfermo de sida, siempre dice “ Lo mejor que le puedo desear a alguien es una enfermedad mortal”. El dice que su enfermedad lo ayudó a valorar más cada minuto de la vida, a no preocuparse por tonterías y a cuidarse más y disfrutar más. Bueno, no hace falta estar enfermo para llegar a eso. La vida misma es una enfermedad mortal.Creo que le debemos mucho a la muerte, porque nos da la felicidad.¿Qué es la felicidad?La felicidad es contraste.Es ver que después de la oscuridad llega la luz después de la soledad llega el cariño, después de la confusión llega la paz, después del hambre llega el choripán…

El animador Julián Weich dijo que lo que más lo hace feliz en la vida es estar muerto de calor y entrar a un sitio con aire acondicionado y tomarse un vaso de algo lleno de hielo. Que nada se compara a esa felicidad.Un esquimal te dirá que la felicidad es estar pescando solo en medio del los hielos polares y entrar a un ambiente calefaccionado, secarse junto al fuego con una taza de sopa caliente en las manos. Los finales felices de las películas muestran a gente ignorada que al final es reconocida como héroes. O personas solitarias y aburridas que acaban acompañadas y divertidas, besándose con música de violines.

Los mejores hoteles cinco estrellas saben como darte felicidad. Tuve la suerte de conocer el Hotel Explora de San Pedro de Atacama, Chile, un hotel carísimo en medio de la cordillera más alta y desértica de América. El hotel tienen piscinas y todo el confort en medio de un desierto inhóspito, lo que de por si es reconfortante. Pero su programa de estadía incluye cabalgatas de tres horas por pedregales como la Cordillera de la Sal y la Cordillera de la Muerte. En el camino, te ofrecen almendras y avellanas para que te mueras de sed. Y al regresar, te esperan con un almuerzo suntuoso regado con champagne con vista a las piscinas.

Ese almuerzo te hace más feliz porque ya estuviste rompiéndote el trasero sobre un caballo que no tiene vértigo y te lleva por piedras tan resecas que se parten al sol, crujiendo con un rumor misterioso. Asimismo, la felicidad es que se te vaya el dolor de muelas, y sacarte unos zapatos demasiado incómodos. Si quieres hacer felices a los huéspedes de un hotel, habría que incomodarlos un buen rato, para luego mimarlos a cuerpo de rey. No digo que haya que ponerles agujas debajo de las uñas, o darles zapatos tres números más chicos... pero no hay que dejarlos demasiado tiempo echados en sofás mullidos.

Los mimos valen el doble luego de haber sufrido.La noción de la muerte es el concepto del hotel Explora, pero dado vuelta cronológicamente: ahora estamos cómodos en la vida, pero sabemos que al final pasará algo tal vez incómodo, que es morir. Vivir es estar almorzando suntuosamente, sabiendo que antes o después nos toca la cabalgata incómoda por la Cordillera de la Muerte. Y aunque no te guste la ensalada de berro, sabiendo esto, te la comes con gusto duplicado.

D/A